Nina Massey, corrispondente scientifica dell’Autorità Palestinese
29 settembre 2023 13:44
Gli scienziati britannici si stanno preparando a ricevere un campione dall’asteroide Bennu, che aiuterà a rivelare i segreti del nostro sistema solare.
Il campione, raccolto nell’ambito della missione Osiris-Rex della NASA, tornerà sulla Terra domenica, quando galleggerà nel deserto dello Utah dopo aver aperto un paracadute per abbassare in sicurezza una capsula sulla Terra.
Questa è la prima missione dell’Agenzia spaziale americana che raccoglie un campione da un asteroide, ed è il più grande campione di asteroide mai riportato sulla Terra.
Si stima che la capsula contenga circa 250 grammi di rocce e polvere raccolte dalla superficie dell’asteroide.
La NASA rilascerà un quarto del campione a un gruppo di oltre 200 persone provenienti da più di 35 istituzioni distribuite a livello globale, tra cui un team di scienziati dell’Università di Manchester e del Museo di Storia Naturale.
L’asteroide Bennu ha 4,5 miliardi di anni ed è un residuo del nostro primo sistema solare, e gli scienziati ritengono che potrebbe aiutare a far luce su come si formano ed evolvono i pianeti.
Gli esperti affermano che l’asteroide ricco di carbonio vicino alla Terra funge da capsula del tempo risalente agli albori della storia del sistema solare.
Si prevede che il campione fornirà importanti indizi che potranno aiutarci a comprendere l’origine dei materiali organici e dell’acqua che potrebbero aver portato alla vita sulla Terra.
Poiché il campione è stato raccolto direttamente dall’asteroide, non ci sarà quasi alcuna contaminazione.
I meteoriti che cadono sulla Terra vengono rapidamente contaminati dal momento in cui entrano in contatto con la nostra atmosfera. Ciò significa che Bennu può darci uno sguardo incontaminato al passato.
Ashley King, Future Leaders Fellow presso l’UKRI, Museo di Storia Naturale, ha dichiarato: “Osiris Rex ha trascorso più di due anni studiando l’asteroide Bennu e ha trovato prove di materia organica e minerali chimicamente alterati dall’acqua.
“Questi sono componenti fondamentali per comprendere la formazione di pianeti come la Terra, quindi siamo lieti di essere tra i primi ricercatori a studiare i campioni restituiti da Bennu.
“Pensiamo che i campioni di Bennu possano essere simili nella composizione alla recente caduta del meteorite Winchcombe, ma in gran parte incontaminati dall’ambiente terrestre e ancora più puri”.
La Dott.ssa Sarah Crowther, ricercatrice presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell’Ambiente dell’Università di Manchester, ha dichiarato: “È un vero onore essere stata scelta per far parte del team di analisi dei campioni Osiris-Rex, lavorando con alcuni dei migliori scienziati.” Intorno al mondo.
“Siamo entusiasti di ricevere campioni nelle prossime settimane e mesi e di iniziare ad analizzarli e scoprire quali segreti nasconde l’asteroide Bennu.
“Gran parte della nostra ricerca si concentra sui meteoriti e possiamo imparare molto da loro sulla storia del sistema solare.
“Ma i meteoriti si surriscaldano mentre attraversano l’atmosfera terrestre e possono rimanere sulla Terra per molti anni prima di essere trovati, quindi l’ambiente locale e il clima possono cambiare o addirittura cancellare informazioni importanti sulla loro composizione e storia.
“Le missioni di ritorno dei campioni come Osiris-Rex sono di vitale importanza perché i campioni restituiti sono ancora autentici, sappiamo esattamente da quale asteroide provengono e possiamo garantire che non siano mai esposti all’atmosfera, quindi le informazioni importanti vengono preservate”.
La navicella spaziale è stata lanciata l’8 settembre 2016 ed è arrivata a Bennu nel dicembre 2018.
Dopo aver mappato l’asteroide per quasi due anni, ha raccolto un campione dalla superficie il 20 ottobre 2020. L’atterraggio della capsula è previsto alle 15:55 (BST).
Il professore di Astrofisica Boris Gancek, del Dipartimento di Fisica dell’Università di Warwick, ha dichiarato: “Gli asteroidi nel nostro sistema solare contengono i mattoni grezzi da cui si è formata la Terra, quindi conoscere la loro composizione ci dirà molto su come la nostra Terra si è formata”. pianeta formato.
“Ci sono molte domande aperte, ad esempio: da dove viene l’acqua sulla Terra? Da dove provengono gli ingredienti che hanno reso possibile lo sviluppo della vita?
“Per rispondere a queste domande, cioè misurare la composizione di un asteroide, è necessario metterci le mani sopra (o in questo caso il braccio di una missione spaziale), ed è ciò che Osiris Rex è riuscito a realizzare.
“In breve, è come sedersi davanti a una cena deliziosa e volere la lista degli ingredienti.”
“Fan zombi sottilmente affascinante. Fanatico della TV. Creatore devoto. Amico degli animali ovunque. Praticante del caffè.”