Malfunzionamenti e incidenti dei Boeing hanno raggiunto nuovi livelli dopo che a due astronauti statunitensi è stato detto che il loro ritorno sulla Terra sarà rinviato al prossimo anno poiché rimarranno bloccati sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Agli astronauti della NASA Butch Wilmore e Sonny Williams, che furono il primo equipaggio ad andare nello spazio a bordo della capsula Starliner della Boeing, è stato detto che il loro ritorno sulla Terra potrebbe avvenire nel febbraio 2025.
I due astronauti erano bloccati nello spazio dal 6 giugno, e il rientro era previsto per il 14 dello stesso mese.
Martedì mattina, la NASA ha utilizzato un razzo SpaceX, insieme a una capsula Northrop Grumman, per consegnare una spedizione di cibo all’International Mall, forniture che includevano anche nuovi vestiti per gli astronauti bloccati.
La capsula Starliner della Boeing ha subito un guasto ai suoi propulsori durante il viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale, oltre a molteplici perdite di elio, che hanno portato ad un aumento dello stress sui propulsori.
I due astronauti non tornarono sulla Terra per paura che il viaggio potesse finire in un disastro.
I test diagnostici sulla causa del malfunzionamento hanno portato la NASA a discutere internamente se rischiare di consentire agli astronauti di tornare a bordo della navicella spaziale Starliner o scegliere invece di utilizzare la capsula Crew Dragon di SpaceX.
L’impegnativa missione Starliner è stata il test finale per dimostrare alla NASA che poteva certificare il veicolo spaziale per i voli di routine verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Nel 2020, la navicella spaziale Crew Dragon ha ricevuto l’approvazione dalla NASA per i voli degli astronauti.
La navicella spaziale Starliner della Boeing è stata afflitta da problemi di gestione e ingegneria che hanno portato a perdite per 1,6 miliardi di dollari dal 2016. Questa cifra include 125 milioni di dollari destinati all’attuale missione di test.
Sono trascorsi più di 60 giorni da quando la capsula Starliner ha attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale e, sebbene la permanenza massima sia stata di 90 giorni, Boeing ha affermato di essere “fiduciosa” che la navicella spaziale abbia la capacità di “ritornare in sicurezza con l’equipaggio”.
Nessuna decisione è stata ancora presa, poiché Boeing continua a condurre test sulla navicella spaziale Starliner per dimostrare la sua capacità di tornare con un equipaggio.
I test condotti finora hanno dimostrato che quattro motori di propulsione dello Starliner hanno smesso di funzionare dopo il surriscaldamento, mentre altri si sono riavviati male a causa dei limiti di carburante.
I test condotti a luglio presso il White Sands Missile Test Range nel New Mexico hanno dimostrato che i motori surriscaldati deformano la guarnizione in teflon, ostruendo il tubo del carburante.
La NASA dovrebbe prendere la sua decisione la prossima settimana.
Steve Sitch, capo del Commercial Crew Program della NASA, ha affermato che la scoperta “ha aumentato il livello di allarme” e di incertezza sulla fisica associata al motore difettoso della Boeing.
La Boeing è stata afflitta da problemi con aerei difettosi, per non parlare dei veicoli spaziali, e il CEO Dave Calhoun è stato sottoposto a severi interrogatori a giugno da parte dei senatori statunitensi a Washington sui problemi di sicurezza in corso che l’azienda deve affrontare.
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