Gli astronomi ora possono monitorare il piccolo impatto prima che raggiunga la Terra

Le collisioni terrestri che hanno posto fine alla civiltà catturano costantemente la nostra immaginazione. Ma anche un piccolo asteroide che esplode abbastanza in basso nell’atmosfera terrestre provoca gravi danni a livello locale.

Fino a poco tempo fa, gli astronomi non erano in grado di ottenere alcun tipo di preavviso riguardo a queste piccole meteore che sfrecciavano attraverso l’atmosfera terrestre. Ma una squadra dell’Osservatorio Konkoli in Ungheria, situato sulle colline sopra Budapest, scansiona continuamente questi oggetti vicini alla Terra da diversi anni.

Utilizzando un modesto telescopio da 60 cm sui Monti Matra in Ungheria, abbinato a un paio di cari vecchi occhi umani, l’astronomo dell’Osservatorio Konkoli Krzysztian Szarnieczky ha scoperto tre dei nove oggetti conosciuti così identificati prima che si scontrassero con la Terra.

Tuttavia, l’osservatorio deve il suo successo in parte anche a una fotocamera e a un software all’avanguardia che filtra il rumore di fondo per concentrarsi sui candidati alla collisione.

Ciò significa che gli astronomi non devono cercare in un quadro completo, ma solo nei possibili elementi selezionati dal programma.

I tempi di avviso variano generalmente dalle 2 alle 12 ore. Basterebbe anche un preavviso di due ore per avvisare i residenti dell’imminente collisione. Ciò potrebbe, in teoria, dare alle persone il tempo di cercare rifugio nel seminterrato o al piano terra di un edificio sicuro, nello stesso modo in cui i residenti nelle aree soggette a uragani e tornado cercano rifugio quando sono minacciati dalle tempeste meteorologiche.

È possibile osservare qualsiasi oggetto alto più di uno o due metri.

Ma qualsiasi cosa più grande di 50 metri di diametro può causare molti danni, mentre all’estremità superiore, un oggetto di 250 metri di diametro potrebbe distruggere una grande città, ha detto Robert Szabo, astronomo osservativo e direttore dell’Osservatorio ungherese Konkoli a Budapest. io nel suo ufficio. . Tuttavia, vorremmo vedere un oggetto di dimensioni comprese tra 50 e 100 metri il più presto possibile, dice.

Che ne dici di scoprire le cose in anticipo?

Ci sono due fattori: dimensione e luminosità (o albedo, la frazione di luce che si riflette su una superficie), dice Szabo. Dice che si verificano tutte le combinazioni possibili: grande e scuro, grande e luminoso, piccolo e luminoso, piccolo e scuro.

Luna nuova

Una notte durante la luna nuova è perfetta. Ma questi oggetti sono molto deboli e si muovono a migliaia di chilometri al secondo, quindi il team di solito contrassegna tutto ciò che trova nelle loro immagini che forma una linea.

La luminosità apparente dipende da questi due fattori (la superficie visibile moltiplicata per la luminosità superficiale unitaria) e dalla distanza tra loro, dice Szabo. Ma sia gli oggetti piccoli che quelli grandi producono linee sul CCD (rilevatore di coppia carica). Tuttavia, le stelle luminose, i satelliti artificiali e le imperfezioni nel CCD di una fotocamera possono causare falsi allarmi (o mascherare i candidati), dice.

Concentrati sulle immagini

L’occhio e il cervello umani sono ancora molto bravi a rilevare questi potenziali effetti nei dati, dice Szabo. Ma siamo arrivati ​​al punto in cui non è più possibile farlo in tempo reale, dice.

Dato che il 70% della superficie terrestre è coperta da acqua, gli impatti che colpiscono il suolo sono spesso pochi e rari.

“Cerchiamo principalmente oggetti vicini alla Terra (NEO) che si stanno avvicinando alla Terra, alcuni dei quali risultano essere su un percorso di collisione imminente”, afferma Szabo. “Allora possiamo emettere un avvertimento”, dice.

Szabo afferma che il software migliora il rapporto segnale-rumore, in modo che i deboli potenziali dispositivi di simulazione possano essere individuati molto prima che tocchino il suolo. Ma il danno che provocano dipende, tra le altre cose, dalla loro densità, composizione, porosità e dalla velocità dell’oggetto, spiega.

Tuttavia, questi sono i primi giorni per riscontrare un simile impatto.

“Abbiamo una posizione molto speciale qui, quindi siamo avanti rispetto all’America, e vogliamo la notte in Asia”, dice Szabo. Quindi, se in Europa è notte, siamo nel posto giusto e abbiamo la possibilità di vederli per primi, dice.

Uno degli asteroidi più recenti è stato trovato il 20 gennaio 2024. Sarnitsky ha scoperto un nuovo asteroide utilizzando il telescopio Schmidt da 60 cm presso la stazione montana di Beskestitu, parte dell’Osservatorio Konkoli in Ungheria, afferma l’ESA.

Colpì l’atmosfera del nostro pianeta 50 chilometri a ovest di Berlino, producendo una straordinaria palla di fuoco. Questo asteroide si chiama 2024 BX1 ed è l’ottavo asteroide avvistato dall’umanità prima dell’impatto – e il terzo scoperto da Szarnieczky, secondo l’Agenzia spaziale europea.

L’obiettivo dell’Osservatorio Konkoli è portare a quattro il numero di telescopi da 60 cm sul Monte Matra. Ciò non solo aiuterà a proteggere l’Ungheria da potenziali impatti, ma aiuterà a proteggere l’Europa nel suo insieme.

Szabo e i suoi colleghi sono in trattative per aderire alla Rete di difesa planetaria dell’ESA.

In conclusione?

Tuttavia, trovare uno di questi potenziali effetti è come trovare un ago in un pagliaio, dice Szabo. Ma dice che questa nuova tecnologia ha permesso all’osservatorio di tracciare questi piccoli oggetti ad un livello che prima non era possibile.