Da Orsina Fiorentini 
L’astronave è pronta a volare di nuovo e, per la prima volta, SpaceX tenterà di riportare il booster al sito di lancio per raccoglierlo con un paio di “bacchette” sovradimensionate.
SpaceX lancerà il suo gigantesco veicolo Starship domenica in una finestra di lancio che si aprirà alle 5:00 PT (7:00 ora locale) dal sito Starbase dell’azienda nel sud-est del Texas. Il volo, che sarà il quinto nel programma di sviluppo di Starship, arriva un po’ prima del previsto: la FAA aveva precedentemente affermato di non aspettarsi di rilasciare una licenza di lancio rivista per questo test prima della fine di novembre.
Questa linea temporale ha fortemente turbato SpaceX, spingendo la società a denunciare ripetutamente quella che descrive come l’incompetenza dell’ente regolatore. Ma la piattaforma di lancio più potente del mondo prenderà il volo prima del previsto, con la Federal Aviation Administration che ha annunciato sabato di aver approvato il lancio domani.
“La FAA ha stabilito che SpaceX soddisfaceva tutti i requisiti di sicurezza, ambientali e di licenza per il volo di prova suborbitale”, ha affermato l’ente regolatore in una nota. L’autorizzazione include anche l’approvazione per il prossimo volo di prova, poiché “le modifiche richieste da SpaceX per il volo 6 rientrano nell’ambito di quanto analizzato in precedenza”, ha affermato la FAA.
La navicella spaziale lunga circa 400 piedi è il fulcro dell’ambizione dichiarata di SpaceX di rendere la vita multiplanetaria, ma più immediatamente lo è anche l’ambiziosa campagna Artemis della NASA per riportare gli esseri umani sulla superficie lunare. SpaceX prevede un rapido riutilizzo dell’intera nave stellare, che include uno stadio superiore (chiamato anche Starship) e un booster super pesante, ma ciò significa dimostrare la capacità di recuperare rapidamente e riempire entrambi gli stadi per i voli futuri.
Quindi è ovvio che gli obiettivi principali di questo quinto test di volo sarebbero duplici: tentare di “catturare” il primo booster super pesante in un sito di lancio e tentare di rientrare nel veicolo spaziale verso il bersaglio. e sbarcare nell’Oceano Indiano.
L’ultimo obiettivo è già stato raggiunto: SpaceX è riuscita a ottenere un rientro e un atterraggio controllati dello stadio superiore della navicella durante l’ultima missione di prova di giugno. Ma la cattura del booster, ha detto la società in un post sul blog, sarà “unicamente nuova” nella storia dei missili.
La sua controparte più vicina è l’atterraggio di routine di un razzo Falcon 9 su chiatte autonome e zone di atterraggio a terra. Ma per il lancio di domani, il piano prevede che il booster rallenti finché non si libra e si posiziona delicatamente all’interno dell’area dei bracci “bacchette” attaccati alla torre di lancio. Quindi quelle braccia si chiudono attorno al booster e lo stabilizzano dopo che i suoi motori smettono di accendersi.
ha osservato SpaceX In un aggiornamento pubblicato sul suo sito web Quelle “migliaia” di criteri che dimostrano che i sistemi adeguati nel veicolo e nel pad devono essere soddisfatti affinché si possa tentare una cattura. Se questi requisiti vengono soddisfatti, il direttore di volo della missione emetterà un comando manuale al booster prima di completare una manovra di aggiustamento della rotta nota come booster burn circa 3 minuti e 40 secondi dopo il decollo.
“Se questo comando non viene inviato prima che l’accensione del booster sia completata, o se i controlli di sicurezza automatizzati mostrano condizioni inaccettabili con il Super Heavy o la torre, il booster passerà automaticamente ad una traiettoria che lo porterà ad una discesa e ad un atterraggio morbido nel Golfo di Messico”, ha detto la società.
Il rilascio completo e la restituzione del booster dovrebbero richiedere solo 7 minuti. Dopo la separazione, la navicella continuerà a salire in orbita prima di atterrare nell’Oceano Indiano circa un’ora dopo il decollo.
In attesa dell’autorizzazione al lancio, gli ingegneri di SpaceX si sono dati molto da fare: negli ultimi mesi hanno eseguito numerosi test sulla torre di lancio, sostituito l’intero sistema di protezione termica del razzo con piastrelle più nuove e uno strato di backup e aggiornato il software della nave per il rientro. Questa settimana gli ingegneri hanno completato i test di caricamento del propellente e i test del sistema di immersione in acqua della piattaforma di lancio, che ha lo scopo di proteggere la piattaforma dal potente fuoco dei 33 motori booster del Raptor.
La compagnia prevede di riportare eventualmente anche lo stadio superiore dell’astronave sul sito di atterraggio, anche se dovremo aspettare e vederlo nei futuri lanci di prova.
“Con ogni volo basato sulle lezioni apprese dal precedente e testando miglioramenti nell’hardware e nei processi in ogni aspetto di Starship, siamo pronti a dimostrare in modo completo e rapido le tecnologie fondamentali della progettazione riutilizzabile di Starship”, afferma l’azienda. “Continuando a spingere il nostro hardware nell’ambiente di volo, e facendolo nel modo più sicuro e frequente possibile, porteremo rapidamente Starship online e rivoluzioneremo la capacità dell’umanità di accedere allo spazio”.
Guarda un webcast in diretta del test che inizia circa 30 minuti prima del decollo (7:00 PT). Sito web di SpaceX O Su X.