Un pianeta alieno vicino è il primo del suo genere, suggeriscono nuove osservazioni del James Webb Space Telescope (JWST).
Questo esopianeta si trova a circa 100 anni luce dalla Terra ed è circondato da uno spesso involucro di vapore. Questo mondo, chiamato GJ 9827 d, è circa il doppio della Terra, tre volte più grande del nostro pianeta e ha un’atmosfera composta quasi interamente da vapore acqueo.
“Questa è la prima volta che vediamo qualcosa di simile”, ha detto in un’intervista Ishaan Rahul, membro del team ed ex studente universitario dell’Università del Michigan che ora frequenta l’Università del Wisconsin-Madison. dichiarazione. “Il pianeta sembra essere composto principalmente da vapore acqueo caldo, rendendolo quello che chiamiamo un ‘mondo di vapore’. Per essere chiari, questo pianeta non è almeno ospitale per i tipi di vita che conosciamo sulla Terra.”
Gli astronomi hanno a lungo speculato sulla possibilità che esistano “mondi di vapore” come GJ 9827 d, ma questa è la prima volta che un esopianeta del genere viene osservato.
Come sottolinea Raoult, è improbabile che questo pianeta possa ospitare la vita, almeno per come la intendiamo noi, ma potrebbe aiutare gli astronomi a studiare altri piccoli esopianeti tra le dimensioni della Terra e di Nettuno. Noi siamo abitabile.
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Il gruppo di studio, guidato da Caroline Piollet-Grip del Trottier Institute for Exoplanet Research dell’Università di Montreal, ha scoperto la natura vaporosa di GJ 9827 d utilizzando una tecnica chiamata spettroscopia di trasmissione.
La spettroscopia di trasmissione si basa sul fatto che gli elementi e le sostanze chimiche che li compongono assorbono ed emettono luce a lunghezze d’onda elettromagnetiche distinte. Quando la luce di una stella splende attraverso l’atmosfera di un pianeta, gli elementi in quell’atmosfera assorbono determinate lunghezze d’onda, lasciando “lacune” nello spettro luminoso. Queste lacune sono “impronte digitali” di elementi e molecole specifici in quell’atmosfera.
Finora, la maggior parte degli esopianeti studiati dagli astronomi utilizzando questo metodo hanno atmosfere dominate dai due elementi più leggeri e comuni nell’universo, idrogeno ed elio. Questa è simile all’atmosfera dei giganti gassosi del sistema solare, Giove e Saturno, ma è nettamente diversa dalla complessa atmosfera terrestre e dall’atmosfera necessaria per sostenere la vita come la conosciamo.
“GJ 9827 d è il primo pianeta su cui abbiamo scoperto un’atmosfera ricca di particelle pesanti come i pianeti terrestri nel sistema solare”, ha affermato Biollette Grebe nella dichiarazione. “Questo è un grande passo.”
GJ 9827 d è stato scoperto per la prima volta dal telescopio spaziale Kepler nel 2017. L’esopianeta si trova a soli 8,4 milioni di km dalla sua stella ospite, GJ 9827, ovvero circa il 6% della distanza tra la Terra e il Sole. Questa vicinanza significa che GJ 9827 d completa la sua orbita in poco più di sei giorni terrestri. È il terzo dei tre esopianeti conosciuti trovati attorno a questa stella.
Nel 2023, il telescopio spaziale Hubble ha rilevato i primi allettanti accenni di vapore acqueo nell’atmosfera di GJ 9827 d. La sensibilità del telescopio spaziale James Webb e del Near-Infrared Imager and Spectrograph (NIRISS) ha permesso al team di studio di scoprire che questo esopianeta non contiene solo… Suggerimenti Di vapore acqueo, metaforicamente vi affoga!
“È stato un momento davvero surreale”, ha detto Raul. “Stavamo cercando specificatamente mondi acquatici perché si presumeva che potessero esistere. E se questi mondi sono reali, viene da chiedersi cos’altro potrebbe esserci là fuori.”
Il team ritiene che ci siano molti altri mondi come GJ 9827 d che potrebbero essere scoperti, suggerendo che i pianeti contenenti vapore e i mondi acquatici potrebbero essere molto comuni.
“A questo punto della mia carriera sono stato in grado di gestire i dati utilizzando il telescopio più potente mai costruito”, ha concluso Raoul. “Penso che questo dimostri che non c’è mai stato un momento migliore per i giovani per avvicinarsi all’astronomia”.
La ricerca del team è stata pubblicata il 4 ottobre Lettere del diario astrofisico.
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