Una tempesta mortale interrompe l’elettricità a milioni di persone in Florida e genera tornado

La tempesta ha ucciso almeno cinque persone e ha peggiorato la miseria causata da Helen, risparmiando a Tampa un colpo diretto.

Il sistema ha puntato verso sud nelle ultime ore ed è atterrato mercoledì sera (giovedì mattina AEDT) come tempesta di categoria 3 a Siesta Key, a circa 110 chilometri a sud di Tampa.

Il danno è stato diffuso e il livello dell’acqua potrebbe continuare a salire per diversi giorni, ma il governatore Ron DeSantis ha affermato che questo non è lo “scenario peggiore”.

Il governatore ha detto che la tempesta mortale temuta per Tampa non si è mai materializzata, anche se in alcune zone ha fatto cadere fino a 45 centimetri di pioggia.

L’ondata peggiore sembra essersi verificata nella contea di Sarasota, dove era da 2,5 a 3 metri più bassa rispetto al posto peggiore durante Helen.

“Capiremo meglio l’entità del danno col passare dei giorni”, ha detto DeSantis.

“Abbiamo molto da fare, ma ce la faremo sicuramente”.

All’alba di giovedì (giovedì notte EST), gli avvisi di tempesta erano ancora in vigore per gran parte della costa centro-orientale della Florida e della Georgia settentrionale.

Allerte di tempesta tropicale sono state emesse lungo la costa della Carolina del Sud. I funzionari delle contee di Hillsborough, Pinellas, Sarasota e Lee in Florida, duramente colpite, hanno esortato le persone a rimanere a casa, avvertendo di linee elettriche e alberi abbattuti sulle strade, ponti bloccati e inondazioni.

“Vi faremo sapere quando sarà sicuro uscire”, ha detto su Facebook lo sceriffo Chad Chronister della contea di Hillsborough, sede di Tampa.

Direttamente da Tampa, l’inondazione a Plant City è stata “assolutamente sorprendente”, secondo il direttore della città Bill McDaniel.

McDaniel ha detto che le squadre di emergenza hanno salvato 35 persone durante la notte e ha stimato che la città abbia ricevuto 34 centimetri di pioggia.

“Abbiamo inondazioni in luoghi e a livelli che non avevo mai visto prima, e ho vissuto in questa comunità per tutta la mia vita”, ha detto in un video pubblicato online giovedì mattina.

La piccola isola barriera di Matlacha, al largo di Fort Myers, è stata colpita da un uragano e da onde enormi, e molti degli edifici colorati del villaggio di pescatori e turismo hanno subito ingenti danni.

Tom Reynolds, 90 anni, ha trascorso la mattinata rimuovendo quattro piedi di fango e acqua e raccogliendo pezzi di rivestimento in alluminio strappati dal tornado che ha anche sollevato un’auto e l’ha lanciata dall’altra parte della strada.

Altrove sull’isola, una casa in una strada è stata fatta saltare in aria, costringendola a chiudere temporaneamente. Alcune strutture hanno preso fuoco. Reynolds ha detto che ha intenzione di sistemare la casa che ha costruito tre decenni fa.

“Cos’altro devo fare?” Ha detto.

Al contrario, i lavoratori comunali di Anna Maria Island hanno espresso la loro gratitudine per non guadare le acque alluvionali, raccogliendo detriti giovedì mattina, due settimane dopo che Helen aveva distrutto edifici e lasciato cumuli di sabbia alti fino a 1,8 metri.

Questi cumuli potrebbero aver contribuito a proteggere le case da ulteriori danni, ha affermato Jeremy Roberts della squadra statale di risposta alle emergenze.

“Sono scioccata che non sia altro”, ha detto l’operatrice comunale Katie Sands mentre ripuliva le strade dalle luci rotte.

“Abbiamo perso molto con Helen, e non è rimasto molto.”

La tempesta ha causato interruzioni di corrente in gran parte della Florida, con oltre 3,4 milioni di case e aziende senza elettricità, secondo poweroutage.us, che tiene traccia dei rapporti dei servizi pubblici.

Il tessuto utilizzato come tetto del Tropicana Field, sede dei Tampa Bay Rays della squadra di baseball di San Pietroburgo, è stato ridotto a brandelli dai forti venti.

Sul campo erano sparsi detriti, ma non si registrano feriti. Prima che si scatenasse la tempesta, i primi soccorritori dell’area di sosta sono stati trasportati lì.

I residenti di San Pietroburgo non possono più prendere l’acqua dai rubinetti domestici perché un’interruzione della conduttura idrica ha portato la città a chiudere il servizio. Il sindaco Ken Welsh ha chiesto ai residenti di aspettarsi prolungate interruzioni di corrente e possibili arresti del sistema fognario.

Funzionari statali hanno affermato di aver completato più di 40 operazioni di salvataggio durante la notte e che gli equipaggi si sarebbero recati porta a porta in alcune aree giovedì. A Tampa, la polizia ha detto di aver salvato 15 persone da una casa a un piano danneggiata dalla caduta di un albero.

“Oggi siamo molto concentrati sulle operazioni di ricerca e salvataggio”, ha affermato il colonnello Mark Thieme, direttore esecutivo della Guardia di Stato della Florida.

Jessie Schaper, meteorologa del National Weather Service di Melbourne, in Florida, ha detto che è troppo presto per sapere quanti uragani hanno colpito il paese o quanto siano stati forti.

Tra dozzine di tornado, uno ha colpito le Everglades scarsamente popolate e ha attraversato l’Interstate 75. Un altro apparente tornado ha colpito Fort Myers, spezzando i rami degli alberi e facendo a pezzi la tenda di una stazione di servizio.

L’ufficio dello sceriffo della contea di St. Lucie ha detto che lo Spanish Lakes Country Club vicino a Fort Pierce, sulla costa atlantica della Florida, è stato gravemente danneggiato, con case distrutte e almeno cinque persone uccise dai tornado.

Prima dell’arrivo dell’uragano, circa 125 case furono distrutte, molte delle quali case mobili in comunità per anziani, ha affermato Kevin Guthrie, direttore della Divisione di gestione delle emergenze della Florida.

Circa 90 minuti dopo che l’uragano si è abbattuto, Milton è stato declassato a tempesta di categoria 2. All’inizio di giovedì, l’uragano era una tempesta di categoria 1 con venti massimi sostenuti di circa 135 chilometri all’ora e ha lasciato lo stato vicino a Cape Canaveral.

La tempesta ha colpito un’area ancora in difficoltà due settimane dopo l’uragano Helen, che ha allagato strade e case nella Florida occidentale e ha provocato almeno 230 morti in tutto il sud.

In molti luoghi lungo la costa, i comuni stanno facendo a gara per raccogliere e smaltire i detriti prima che i venti di Milton e le mareggiate possano spostarli e aggravare eventuali danni.

I funzionari hanno emesso severi avvertimenti di fuggire o affrontare le probabilità di sopravvivenza.

Jackie Cornick ha detto di aver lottato con la decisione di restare nella sua casa a Sarasota, a nord di dove si è abbattuta la tempesta. Lei e suo marito hanno iniziato a fare le valigie lunedì per evacuare, ma hanno faticato a trovare camere d’albergo disponibili e le poche che hanno ottenuto erano costose.

Con un figlio di 2 anni e una bambina previsti per il 29 ottobre, Cornick ha detto che ci sarebbero state molte domande senza risposta se fossero saliti in macchina e se ne fossero andati: dove avrebbero dormito? Riusciranno a riempire il serbatoio della benzina? Riusciranno a trovare una via sicura per uscire dallo stato?

“Il fatto è che è molto difficile evacuare la penisola”, ha detto prima della tempesta.

“Nella maggior parte degli altri stati, puoi andare in qualsiasi direzione per uscire. In Florida, ci sono solo poche strade che ti portano a nord o a sud.”

Il video girato durante la tempesta mostrava forti venti e pioggia che cadevano sulla piscina coperta di vetro mentre il figlio e il cane guardavano. Gli alberi tremarono violentemente.

Giovedì mattina la famiglia sarebbe stata senza elettricità ma al sicuro.

Circa 80.000 persone hanno trascorso la notte nei rifugi e altre migliaia sono fuggite dopo che le autorità hanno emesso ordini di evacuazione obbligatori in 15 contee della Florida con una popolazione totale di circa 7,2 milioni di persone.

A Orlando, Walt Disney World, Universal Orlando e SeaWorld sono rimasti chiusi giovedì. L’aeroporto di Tampa, che ha subito lievi danni, dovrebbe riaprire entro venerdì, ha detto DeSantis.

Giovedì scorso, attraversando il ponte dalla terraferma all’isola Anna Maria, il capo della polizia John Cosby ha tirato un sospiro di sollievo. Quasi tutti i residenti sono stati evacuati, non ci sono stati feriti o morti e il temporale previsto non si è mai verificato. Dopo aver temuto che la sua stazione di polizia finisse sott’acqua, è rimasto all’asciutto.

“È bello avere un posto in cui tornare”, ha detto.