Rafael Nadal, 22 volte campione del Grande Slam e uno dei più grandi tennisti di tutti i tempi, ha dichiarato che si ritirerà dallo sport dopo le finali di Coppa Davis del mese prossimo.
In un video pubblicato sui social media, il 38enne spagnolo ha spiegato che la sua decisione era legata a persistenti problemi di infortunio che avevano portato ad “alcuni anni difficili, soprattutto negli ultimi due anni”.
“Non credo di essere stato in grado di giocare senza restrizioni”, ha detto.
“È ovviamente una decisione difficile, e mi ci è voluto del tempo per prenderla.
“Ma, in questa vita, tutto ha un inizio e una fine, e credo che questo sia il momento giusto per porre fine a una carriera che è stata più lunga e di maggior successo di quanto avrei mai potuto immaginare”.
Nadal ha vinto 22 titoli del Grande Slam durante un’era senza precedenti che ha condiviso con i suoi rivali nei cosiddetti “Big Three”, Roger Federer e Novak Djokovic.
Le sue vittorie nel Grande Slam includono gli Australian Open del 2009 e del 2022, oltre al record di 14 titoli degli Open di Francia.
Il “Re della terra battuta” ha vinto il suo ultimo titolo al Roland Garros nel 2022 e lascia Parigi con un impressionante record di vittorie e sconfitte di 112-4.
Dopo aver rifiutato di organizzare qualsiasi evento privato dopo la sconfitta al primo turno del torneo di quest’anno, Nadal ha detto che sarebbe tornato e ora si prevede che riceverà un tributo emotivo a Parigi l’anno prossimo.
“Chiudere il cerchio” in una carriera stellare
Dal 19 al 24 novembre si disputeranno gli ottavi di finale della Coppa Davis, che segneranno le ultime partite della sua carriera.
“Sono molto emozionato perché il mio ultimo torneo sarà la Coppa Davis per rappresentare il mio paese”, ha detto Nadal nel video di annuncio.
“Chiude il cerchio perché una delle mie prime gioie è stata la finale di Siviglia nel 2004”.
Ha anche ringraziato la sua famiglia e la squadra per la sua meravigliosa carriera, con una parola speciale per suo zio Tony, che è stato il suo allenatore per la maggior parte del tempo trascorso in campo.
“Penso che grazie a lui ho potuto superare anche tante situazioni difficili nella mia carriera sportiva”, ha detto.
Nadal ha detto ai suoi fan: “Non potrò ringraziarvi abbastanza per come mi avete fatto sentire. Tutto quello che ho passato è stato un sogno diventato realtà”.
“Lascio con assoluta tranquillità avendo fatto del mio meglio”.
abc/fili
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Riccardo Auriemma