Gli italiani sono arrabbiati per il futuro dell’espresso a buon mercato mentre i prezzi globali dei chicchi di caffè aumentano.

Abituati da tempo a dosi molto convenienti – un tempo i prezzi erano addirittura regolati dallo Stato – gli italiani cominciano a preoccuparsi per i prezzi che dovrebbero aumentare fino a due terzi.

“Tutti sono molto nervosi, spaventati e in preda al panico per il prezzo dell’espresso”, ha detto Luigi Morello, direttore dell’Istituto Espresso Italiano, che ne certifica la qualità.

Gli italiani bevono alcuni dei caffè più economici dell’Europa occidentale, pagando circa 1,20 euro per un espresso o 1,50 euro per un cappuccino, nei bar di tutto il Paese.

I bassi prezzi del caffè hanno portato all’abitudine di consumare grandi quantità di caffeina: l’autorevole associazione di consumatori Assutenti stima che italiani e turisti stranieri consumino sei miliardi di caffè all’anno nei locali pubblici, generando un fatturato di circa sette miliardi di euro.

Ma le interruzioni nelle forniture globali di caffè causate dai cambiamenti climatici potrebbero costringere gli italiani a pagare fino a 2 euro per dose giornaliera di caffè: ancora piacevolmente economico per i londinesi o i newyorkesi, ma uno shock per i romani.

I gruppi di consumatori sono arrabbiati, con Astuente che osserva che i prezzi dell’espresso in Italia sono aumentati di circa il 15% dal 2021, poiché i produttori di caffè devono affrontare l’aumento dei costi energetici e altre pressioni.

Il presidente di Astuente, Gabriele Meloso, ha lamentato che qualsiasi ulteriore aumento dei prezzi al bar locale minaccerebbe “un rito quotidiano per milioni di cittadini”, costringendo coloro che hanno acquistato macchine da caffè durante la pandemia di Covid-19 a berlo a casa.

“Se il prezzo del caffè dovesse aumentare ulteriormente, una parte della popolazione potrebbe abbandonare completamente l’espresso nei bar”, ha affermato Meloso.

Tuttavia, le associazioni che rappresentano i baristi avvertono che ulteriori aumenti dei prezzi sono inevitabili, soprattutto per i bar tradizionali, dove le vendite di caffè espresso e altri caffè rappresentano in genere fino al 30% delle vendite.

I prezzi globali del caffè sono recentemente aumentati a livelli record a causa del maltempo nelle principali regioni di coltivazione del mondo.

I prezzi dei futures per il caffè Arabica premium scambiato a New York sono saliti a 2,49 dollari la libbra questa settimana, mentre i prezzi dei chicchi di robusta a Londra hanno superato i 5.000 dollari la tonnellata, il doppio dei prezzi di un anno fa.

Anche le catene di approvvigionamento si trovano ad affrontare interruzioni a causa degli attacchi dei militanti Houthi alle navi nel Mar Rosso. Da novembre, le navi che si spostano tra l’Asia e l’Europa sono costrette a percorrere una rotta molto più lunga attorno al Capo di Buona Speranza anziché attraverso il Canale di Suez.

I torrefattori hanno aumentato i prezzi. Giuseppe Lavazza, capo del Gruppo Lavazza, aveva dichiarato al Financial Times a luglio che sarebbero probabilmente seguiti ulteriori aumenti, un avvertimento ripreso da Cristina Scoccia, amministratore delegato di Illy Café, in un grande forum pubblico il mese scorso.

Ma nonostante questo aumento dei prezzi del caffè, Meloso insiste sul fatto che per i bar italiani “il costo di produzione di una tazza è molto inferiore al prezzo di vendita e i margini di profitto persistono”.

Murillo e altri rappresentanti del settore non sono d’accordo.

“I bar specializzati si trovano ad affrontare un problema”, ha affermato Luciano Sbraga, vicepresidente della Federazione delle imprese pubbliche italiane, che rappresenta molti dei circa 132.000 bar italiani.

“Possono operare solo se sono a conduzione familiare, senza dipendenti, senza sedi costose. Allora potrai mantenerti in vita.”

Storicamente, Roma regolava il prezzo dell’espresso per mantenerlo accessibile e, sebbene i controlli sui prezzi siano finiti decenni fa, i clienti si sono abituati a un caffè economico.

“C’è un’aspettativa tra le persone che ci sarà un prezzo fisso, ed è un prezzo politico”, ha detto Murillo. “D’altra parte, le macchine da caffè hanno paura di aumentare troppo la quantità, per non perdere volume.”

I baristi – che sono profondamente radicati nelle comunità che servono – devono affrontare anche la pressione sociale per mantenere bassi i prezzi dell’espresso, anche se potrebbero far pagare di più per bevande elaborate come cappuccini e snack, ha detto Sbraga.

“Un prodotto come l’espresso è una necessità, come il pane”, ha detto. “Quando i clienti hanno una percezione così elevata di un prodotto, non è facile aumentare i prezzi.”

In Liguria, il proprietario di un bar ha risposto alle lamentele dei clienti sul prezzo offrendo di vendere l’espresso per soli 70 centesimi se avessero portato da casa tazze, cucchiaini e zucchero.

Gianni Manganiello, 54 anni, ora gestisce la caffetteria Tazza D’Oro che suo padre aprì 70 anni fa nel quartiere operaio Centoselli di Roma. Attualmente vende l’espresso a 1 euro a tazza, dopo un aumento di prezzo post-pandemia rispetto al prezzo precedente di 90 centesimi.

Ma ha detto che sarebbe disposto ad aumentare i prezzi dell’espresso di un altro 10% se i prezzi delle materie prime aumentassero. “Non è possibile aumentare tutti i prezzi altrimenti tutti i clienti scompariranno”, ha detto. “Devi mantenere l’equilibrio.”

Segnalazione aggiuntiva di Giuliana Ricozzi a Roma

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