Da Marcello Jilani 
ELK GROVE – Jessica Gonzalez e il suo fidato cane guida, Kirkland, erano pronti per una giornata in tribunale. L’allenatore di Gonzalez, Sameer Mahir, l’ha guidata in rete. Da lì ha trovato il campo centrale e si è diretta verso la linea di fondo.
Gonzalez si stava allenando per il più grande torneo della sua vita: i Campionati Internazionali di Tennis per Ciechi del 2024 in Italia.
“Così sono nato prematuro di quattro mesi, sono stato portato in ospedale per essere messo in un’incubatrice ed ero vicino alla morte”, ha detto Gonzalez. “Così hanno lavorato di più per salvarmi la vita invece dei miei occhi. Quindi eccomi qui, cieco ma vivo.”
Sebbene Gonzalez abbia poco senso della luce e della forma, si esercita con gli occhi chiusi.
“Quindi, se i miei occhi sono completamente bloccati e le mie orecchie sono completamente aperte, posso sentire e seguire molto bene”, ha detto.
I tennisti ciechi usano quella che viene chiamata una palla udibile. Il gioco è adattivo perché il campo ha dimensioni più piccole e Gonzalez ha diritto a tre rimbalzi.
Mahir è colpita da quanta strada ha fatto dopo solo un anno di gioco.
“Una cosa unica di Jessica è che è davvero motivata”, ha detto. “Impara in fretta.”
Gonzalez ha scelto lo sport presso il Gold River Sports Club nella contea di Sacramento, che ha un programma per adolescenti non vedenti, tennis adattivo, tennis su sedia a rotelle e Olimpiadi speciali. Fu lì che i due si incontrarono.
Mahir vede questa come un’opportunità per restituire qualcosa a uno sport che gli ha dato così tanto. Così ha fatto Gonzalez.
“Penso che sia una buona cosa. Questo tennis mi sta sicuramente portando nella giusta direzione in cui voglio andare personalmente”, ha detto.
L’anno scorso c’erano 90 giocatori ai Campionati dell’International Blind Tennis Association 2024. Quest’anno hanno partecipato 130 giocatori provenienti da 16 paesi.
Rachele Lupo
Riccardo Auriemma