Fortunatamente per lui, ha riconosciuto i suoi limiti e il fatto che stava emergendo una nuova ondata di giovani talenti.

“Ho anche 35 anni e mostro ancora la velocità che ho avuto nel corso degli anni, ma ovviamente è stato difficile per me dimostrarlo ogni fine settimana,” ha detto.

“E forse è legato all’età. Penso che per me fosse decisamente più facile quando avevo 25 anni, rispetto a 35, ma forse anche la competizione sta aumentando, e penso che sia comune in tutti gli sport.

“I simulatori stanno migliorando, i bambini stanno diventando più piccoli e ora hanno accesso a tutte le attrezzature di bordo, così possono guardare e studiare tutti.

“Forse è perché il livello è alto, e forse è un compito difficile per me lottare a quel livello settimana dopo settimana. Quindi non posso essere deluso per questo. Penso di essere felice che un giorno ho potuto fare farlo, ed è stato molto divertente.”

“E anche se è così, voglio assicurarmi di lasciare, o diciamo, di lasciare lo sport con un bel ricordo, e non arrivare al punto in cui è solo routine e vengo eliminato il primo round ogni fine settimana. Ovviamente non è divertente.”

In un momento in cui la Formula 1 è alla ricerca di giovani, in mezzo al clamore attorno a artisti del calibro di Kimi Antonelli, Franco Colapinto e Uli Biermann, e viste le difficoltà di Sergio Perez e la possibile partenza del talismanico Verstappen nel 2026 o 2027, è solo naturale che RBR sia alla ricerca della sua prossima stella.

Lawson è stato una presenza visibile in disparte, avendo dimostrato il suo valore in cinque partite per AlphaTauri lo scorso anno. Qualche settimana fa, ha fatto due giorni di test Pirelli, sia sul telaio Red Bull 2024 che su quello RB, ed era chiaro che aveva in mente qualcosa.

L’importante scadenza del contratto di Lawson nel fine settimana a Baku era un’opzione “usalo o perdilo”. Se non gli verrà data la possibilità di partecipare alla gara, sarà libero di andarsene. La porta era aperta per lui alla Sauber/Audi.

Nel frattempo, Isak Haggar è in lizza per il titolo di F2, e anche Arvin Lindblad ha brillato in F3 e passerà alla F2 nel 2025. Ricciardo è stato il tappo della bottiglia.

Allora perché lo hanno licenziato adesso invece di lasciargli finire la stagione? Ebbene, la Red Bull è attualmente in lotta per il sesto posto nel Campionato Costruttori e, dopo il nono posto di Nico Hulkenberg a Singapore, la Haas è ora a soli tre punti di distanza, con la Williams a soli 18 punti di distanza.

Con ogni risultato, la Red Bull crede chiaramente che Lawson, pienamente motivato, abbia maggiori possibilità di entrare nella top ten.

Ma il quadro è più ampio. Sebbene la Red Bull insista sul fatto che Perez correrà nel 2025, e il suo gruppo insiste sul fatto che è contrattualmente sicuro, rimangono dei dubbi.

Il messicano si è comportato bene a Baku fino al contatto con Carlos Sainz, ma ha sofferto un altro weekend negativo a Singapore.

Finora quest’anno Verstappen ha segnato 331 punti e Perez 144. Mentre quest’ultimo probabilmente ha sofferto maggiormente dei difetti di manovrabilità della RB20, questa enorme disparità di prestazioni probabilmente costerà alla Red Bull il Campionato Costruttori.

Se Lawson farà un ottimo lavoro nelle ultime sei gare, costituirà un buon motivo per una promozione diretta nel team PR Red Bull Riding al posto caldo accanto a Verstappen nel 2025, fornendo allo stesso tempo anche coloro che già sostengono questa idea con le prove di cui hanno bisogno per giustificare un cambiamento.

Se Lawson andasse direttamente in prima squadra, il posto vacante di terzino destro potrebbe invece andare a Haggar, il prossimo uomo in fila, con Lindblad che terrà tutti all’erta come riserva.

Una decisione così importante non verrà presa prima della fine della stagione e Perez ha ancora la possibilità di cambiare la situazione con qualche buon risultato.

Anche se riuscisse a restare fino al 2025, il caso sta diventando chiaro per quanto riguarda il 2026, con Christian Horner che sta già iniziando a generare voci sull’idea di guardare fuori dalla piscina e assumere George Russell.

Speriamo che quando arriverà la fine Perez l’accetterà con la stessa grazia con cui ha fatto Ricciardo domenica sera.

“Ho sicuramente cercato di godermi la gara, come se fossi alla fine della stagione 2022 con la McLaren,” ha detto “Ero consapevole che questa sarebbe stata probabilmente la mia ultima gara, quindi ho provato a godermelo. Sono in un posto più felice ora in questo sport rispetto a allora, quindi se “era come, diciamo solo che ho più pace. Sono orgoglioso della mia carriera”.

“Ovviamente ho cercato di essere un campione del mondo, ho cercato di essere il migliore al mondo in qualcosa. Penso che sia un compito difficile che ci poniamo, ovviamente alcune persone ci riescono e altre no.

“Quindi, alla fine, se non riesco a ottenere ciò che voglio, non posso essere troppo duro con me stesso. Sono felice dello sforzo che faccio e penso che non ci sia tristezza o sentimento di rimpianto, o cosa avrebbe potuto essere. Penso di aver fatto del mio meglio.” “