Quando Robert Towers trova un meteorite, è elettrizzato. In effetti, è così felice che spesso esegue la sua danza delle meteoriti.

Con le braccia tese, Robert girerà attorno a un caratteristico pezzo di roccia e celebrerà il fatto di aver trovato un altro pezzo di detrito spaziale.

Ma non deve mai preoccuparsi che la gente pensi che sia strano perché balla fuoriLa remota pianura di Nullarbor, quella splendida e brulla distesa piatta che secondo Robert contiene almeno un milione di altri pezzi di roccia spaziale in attesa di essere scoperti.

Lo stesso Robert ha trovato circa 140 meteoriti, i quali, secondo la legge statale, appartengono tecnicamente al South Australian Museum.

Tutti i ritrovamenti di meteoriti devono essere segnalati e dal giugno 2023 Robert ha presentato i suoi reperti al museo in quattro lotti costituiti da 13, 70, 23 e 32 campioni.

Questa significativa aggiunta aumenta di oltre un terzo il numero di meteoriti conosciuti nell’Australia meridionale, da 248 a 386.

La forte competenza scientifica di Robert (è laureato in fisica e matematica) lo ha aiutato a documentare meticolosamente ogni ritrovamento e a individuarne la posizione precisa utilizzando il GPS.

Il direttore delle collezioni del Museo di Scienze della Terra, Ben McHenry (nella foto sopra), afferma di essere rimasto “assolutamente scioccato” quando ha ricevuto un’e-mail da Robert che gli diceva di aver raccolto dozzine di meteoriti a Nullarbor.

“La cosa più interessante è che grazie alle sue capacità e conoscenze, abbiamo descrizioni incredibilmente accurate della posizione GPS di ogni meteorite in cui è stato trovato”, afferma Ben.

“Tutti i dati che ci invia sono incredibilmente dettagliati e meticolosamente monitorati, il che è incredibile.

“Dobbiamo essere in grado di raggruppare insieme quelli che provengono dalla stessa forma, perché durante una pioggia di meteoriti, il meteorite si rompe mentre brucia mentre attraversa l’atmosfera. Spesso si rompe ed esplode, quindi si ottiene una pioggia di rocce su una vasta area”.

“Poiché Robert ci ha fornito l’analisi chimica che aveva già effettuato su di essi, siamo stati in grado di confrontarli con i luoghi in cui sono stati trovati e abbiamo potuto vedere quali provenivano effettivamente dallo stesso meteorite.”

Ben afferma che nei suoi 40 anni al museo, circa 10 meteoriti sono stati consegnati da membri del pubblico, quindi ricevere più di 100 meteoriti – completi di dati completi – è “piuttosto sorprendente”.

Il museo ha regalato a Robert una medaglia speciale in onore della sua collezione di meteoriti, che ha detto di essere “molto felice” di ricevere.

“C’è qualcosa di molto umiliante nel ricevere una medaglia per aver fatto ciò che ami fare”, dice.

Dice che non ha intenzione di rallentare.

“Quando c’è qualcosa che ti piace fare, stai pianificando il tuo prossimo viaggio lì nel momento in cui giri la strada”, dice Robert.

I viaggi nella regione di Nullarbor, che insieme al Sahara e all’Antartide sono considerati uno dei posti migliori al mondo per trovare rocce spaziali, vengono effettuati con il suo camion appositamente modificato, che chiama Nullarbor Excursion Mobile.

È il veicolo perfetto per esplorare l’entroterra, con letto e scrivania pieghevole. Sebbene utilizzi apparecchiature di localizzazione GPS all’avanguardia per mappare i luoghi che trova, in realtà localizzare le rocce è un processo che richiede poca tecnologia.

“Non ho alcuna attrezzatura speciale”, dice Robert.

“Esco con gli occhi e un bastoncino con una calamita all’estremità, si vede subito se eventuali meteoriti ne sono attratti, e poi li porto con me.

“Se penso di aver trovato un meteorite eccezionale, di solito mi faccio un selfie e faccio una speciale danza delle meteoriti per festeggiare (foto a destra).

“Penso che ci siano cinque meteoriti per chilometro quadrato nell’area di Nullarbor. Sono 250.000 chilometri quadrati, quindi devono esserci più di un milione di meteoriti ancora lì.”

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