In Tasmania sono stati scoperti nuovi resti di una foresta artica di 53 milioni di anni. Questi resti rivelano le origini di 12 piante della foresta pluviale che un tempo facevano parte dell’Antartide.Un’area che in passato copriva l’Antartide, l’Australia, la Nuova Zelanda e (parti del) Sud America.

La sorprendente scoperta Preparato dalla Dott.ssa Miriam Slodonik, laureata all’Università di Adelaide, che ha conseguito un dottorato di ricercaQuesta ricerca fa luce su come si sono evolute le foreste pluviali meridionali durante l’Eocene iniziale, l’ultimo periodo di condizioni di serra estreme sulla Terra.

“Questa scoperta fornisce informazioni rare su un periodo in cui le temperature globali erano molto più elevate di quelle attuali. La Tasmania era molto più vicina al Polo Sud, ma il clima globale più caldo ha permesso a rigogliose foreste di prosperare in queste regioni”, ha affermato il dottor Slodonek.

Secondo il dottor Slodovnik, molte delle specie di felci e alberi appena scoperte hanno antichi legami con piante di diverse regioni dell’Australia, della Nuova Zelanda, dell’Indonesia e del Sud America.

Pubblicato in L’escursione botanica americana, Piante non fiorite in una foresta subartica del Gondwana orientale, Tasmania, Australia, durante l’ottimale climatico dell’Eocene iniziale.La ricerca rivela come le specie vegetali prosperassero nella gigantesca “foresta polare”, quando le temperature superficiali medie globali erano più alte 80°F (o 27°C).

Wood Central ritiene che i fossili risalgano al periodo climatico ottimale dell’Eocene iniziale (53 milioni e 49 milioni di anni fa), cioè diversi milioni di anni prima della separazione dell’Australia e dell’Antartide (45 milioni e 35 milioni di anni fa).

I fossili scoperti vicino a Macquarie Harbour, sull’isola della Tasmania, suggeriscono che le piante tropicali delle foreste polari viaggiarono verso nord mentre i continenti divergevano, dando origine alle foreste pluviali originali che esistono ancora oggi.

Più di 400 nuovi fossili sono stati scavati e preparati presso il Laboratorio di Paleobotanica dell’Università di Adelaide, utilizzando immagini ultraviolette e analisi microscopiche che rivelano gli intricati dettagli delle foglie e delle strutture cellulari. “Queste intuizioni sono state fondamentali per comprendere la relazione tra queste piante antiche e le loro controparti moderne”. Lo afferma una dichiarazione dell’Università di Adelaide.

In collaborazione con il Tasmanian Aboriginal Centre, i ricercatori sono riusciti anche a identificare felci, cicadee e due nuove specie di alberi estinte. Podocarpus paralongatekiensis E Araucaria temcarecensis: “La nuova specie fossile è stata chiamata in Palawa Kani, una lingua aborigena della Tasmania, per riconoscere i proprietari originali della terra e i residenti di lunga data”, ha detto l’università. “Baralungatic è il nome originale di Macquarie Harbour, e Timkarrick è il nome dell’area di Strahan (dove sono stati trovati i fossili).”

Il dottor Slodovnik ha dichiarato: “Questi fossili evidenziano i legami storici tra l’Antartide, il Sud America e l’Australia, che un tempo facevano parte dell’antico supercontinente Gondwana. Le analisi hanno dimostrato come queste piante si siano adattate e abbiano prosperato in tutto l’emisfero meridionale in condizioni calde e prive di ghiaccio”. “Anche con cambiamenti stagionali estremi vicino al Circolo Polare Artico.”

Quando la Terra si raffreddò e le regioni polari furono ricoperte di ghiaccio, la massa continentale che ora costituisce l’Australia si spostò verso nord. Queste piante polari furono trasportate verso l’equatore, dove si evolvettero nelle specie che popolano l’Australia moderna e le masse terrestri vicine.

“Questo studio ha rivelato la straordinaria diversità delle foreste pietrificate della Tasmania. Queste piante raccontano la storia dei principali cambiamenti climatici e dello spostamento delle placche tettoniche nel corso di milioni di anni”, ha affermato il dottor Slodonek. “Attraverso questa ricerca, io e il mio team continuiamo la storia dell’Università di Adelaide in prima linea nella ricerca paleobotanica, fornendo informazioni cruciali sull’evoluzione delle piante e sulle dinamiche del nostro pianeta nei tempi antichi”.