Un nuovo studio suggerisce che gli esseri umani sono responsabili dell’estinzione della megafauna: ScienceAlert

C’era una volta il nostro mondo che ospitava molti giganti.

In effetti, non è passato molto tempo da allora. Una volta finita l’era dei dinosauri, il nostro pianeta divenne la dimora di un gruppo completamente nuovo di animali giganti, a cominciare da… Pigrizia Che era superiore agli umani, superiore ai mammut lanosi, superiore agli enormi vombati e ai canguri, superiore alla magnifica oca giga.

Tra circa 50.000 e 10.000 anni fa, Quasi 200 Le specie animali più grandi del mondo sono scomparse per sempre e sono rimaste solo le loro enormi ossa (e le loro tane). Non è chiaro cosa alla fine abbia reclamato queste magnifiche creature.

Durante il periodo in cui la megafauna scomparve, il mondo si riscaldò e l’era glaciale finì, indicando un possibile meccanismo: il cambiamento climatico. Allo stesso tempo, la nostra specie si stava espandendo in nuove terre, inseguendo la ricchezza di risorse derivata dal ritiro dei ghiacci. Pertanto, il dibattito ha infuriato sul ruolo di questi due potenziali fattori che contribuiscono.

Un nuovo studio sul declino dei mammiferi erbivori giganti – enormi erbivori – punta il dito contro l’uomo.

I fossili indicano che 50.000 anni fa esistevano almeno 57 specie di grandi erbivori. Oggi ne rimangono solo 11 specie. Questi includono notevoli megafauna come ippopotami e giraffe, oltre a diverse specie di rinoceronti ed elefanti, molte delle quali sono ancora in declino.

I ricercatori affermano che questo drammatico declino contraddice il fatto che il cambiamento climatico sia l’unica causa.

“La grande e altamente selettiva perdita di megafauna negli ultimi 50.000 anni è unica negli ultimi 66 milioni di anni. I precedenti periodi di cambiamento climatico non hanno portato a estinzioni grandi e selettive, il che contraddice il ruolo principale del clima nelle estinzioni della megafauna”. dice l’ecologo senior Jens Christian Svenning Università di Aarhus in Danimarca

“Un altro modello importante che smentisce il ruolo del clima è che le recenti estinzioni della megafauna hanno colpito tanto duramente le regioni climaticamente stabili quanto quelle instabili”.

Il nuovo studio consiste in una revisione completa delle prove disponibili dall’estinzione dei dinosauri avvenuta 66 milioni di anni fa. Queste prove includono luoghi e tempi delle estinzioni, habitat e preferenze alimentari, dimensioni stimate della popolazione, prove della caccia umana, movimenti della popolazione umana e dati sul clima e sulla vegetazione risalenti a milioni di anni fa.

Sappiamo che gli esseri umani hanno convissuto con la megafauna e abbiamo prove dell’esistenza di alcune specie Viene cacciato fino all’estinzioneSappiamo che i nostri antenati erano in grado di cacciare efficacemente animali di grandi dimensioni.

“I primi esseri umani moderni erano efficaci cacciatori anche delle specie animali più grandi e avevano chiaramente la capacità di ridurre il numero di animali di grandi dimensioni”. dice Svenning.

“Questi grandi animali erano e continuano ad essere particolarmente vulnerabili allo sfruttamento eccessivo perché hanno periodi di gestazione lunghi, producono pochissimi piccoli alla volta e impiegano molti anni per raggiungere la maturità sessuale”.

Una nuova ricerca mostra che questi cacciatori umani erano abbastanza efficaci da contribuire in modo significativo a molte estinzioni. Il team ha scoperto che i grandi erbivori si estinsero in una varietà di scenari climatici, dove erano in grado di prosperare efficacemente anche in tempi di cambiamento. I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte di loro sarebbe stata in grado di adattarsi bene a un ambiente caldo.

Questi animali morirono in tempi diversi e a ritmi diversi, ma tutti questi tempi avvennero dopo l’arrivo degli umani o dopo che svilupparono i mezzi per cacciarli. In effetti, lo sfruttamento di mammut, mastodonti e bradipi giganti era piuttosto costante ovunque andassero gli esseri umani.

Forse il motivo per cui i mammut rimasero sull’isola di Wrangel dopo la scomparsa della popolazione dalla terraferma fu perché lì non c’erano esseri umani.

È un pensiero scioccante, soprattutto perché la megafauna ancora viva oggi sta diminuendo a causa dello sfruttamento umano, secondo uno studio del 2019. Circa il 98% delle specie di megafauna in via di estinzione sono a rischio di estinzione perché le persone non smettono di mangiarle.

“I nostri risultati evidenziano la necessità di sforzi attivi di conservazione e restauro”. dice Svenning“Reintroducendo i grandi mammiferi, possiamo contribuire a ripristinare l’equilibrio ecologico e sostenere la biodiversità, che si è evoluta in ecosistemi ricchi di megafauna”.

Non sorprende che il resto del regno animale abbia paura di noi.

La ricerca è stata pubblicata in Cambridge Saws: Estinzione.