La Cina atterra sul lato nascosto della Luna in una missione storica per recuperare campioni

Domenica la Cina ha fatto atterrare un veicolo spaziale senza equipaggio sul lato nascosto della Luna, superando un grosso ostacolo nella sua storica missione di recuperare i primi campioni di roccia e suolo al mondo dall’oscuro emisfero lunare.
Il rover Chang’e-6, equipaggiato con una serie di strumenti e un proprio lanciatore, è atterrato in un gigantesco cratere da impatto chiamato Polo Sud-Bacino di Aitken, sul lato rivolto allo spazio della Luna, alle 6:23, ora di Pechino. 2223 GMT). Lo ha affermato l’Amministrazione spaziale nazionale cinese.
L’agenzia ha affermato in una dichiarazione sul suo sito web che la missione “comporta molte innovazioni ingegneristiche, rischi elevati e grandi difficoltà”. “I carichi utili trasportati dal lander Chang’e-6 funzioneranno come previsto e svolgeranno missioni di esplorazione scientifica.”
Questa è la seconda missione riuscita della Cina sul lato nascosto della Luna, un’area che nessun altro Paese ha raggiunto. Il lato della Luna che è sempre rivolto lontano dalla Terra è pieno di crateri profondi e oscuri, che rendono più difficili le comunicazioni e gli atterraggi robotici.
Date queste sfide, gli esperti lunari e spaziali coinvolti nella missione Chang’e-6 hanno descritto la fase di atterraggio come il momento in cui la possibilità di fallimento è più alta.
“Atterrare sul lato nascosto della Luna è molto difficile perché non hai comunicazioni in linea d’aria, o fai affidamento su molti anelli della catena per controllare cosa sta succedendo, o devi automatizzare ciò che sta accadendo. ” “Succede”, ha detto Neil Melville-Kenny, un ufficiale tecnico dell’Agenzia spaziale europea che sta lavorando con la Cina su uno dei carichi utili Chang’e-6.
“L’automazione è molto difficile soprattutto alle alte latitudini, perché si hanno lunghe ombre che possono essere molto disorientanti per i lander”, ha aggiunto Melville.
La sonda Chang’e-6 è stata lanciata il 3 maggio su un razzo cinese Long March 5 dal centro di lancio satellitare di Wenchang, sull’isola meridionale di Hainan, arrivando nelle vicinanze della Luna circa una settimana dopo prima di restringere la sua orbita in preparazione all’atterraggio.
Chang’e-6 segna il terzo atterraggio lunare del mondo quest’anno: il lander giapponese SLIM è atterrato a gennaio, seguito il mese successivo da un lander della startup statunitense Intuitive Machines.
Altri paesi che inviarono veicoli spaziali verso i paesi più vicini alla Terra furono l’allora Unione Sovietica e l’India. Gli Stati Uniti sono l’unico Paese ad aver fatto sbarcare l’uomo sulla Luna, a partire dal 1969.