Warren Gatland insiste che il Galles accetterà la sfida decisiva del cucchiaio di legno contro l’Italia dopo che la Francia ha subito la quarta sconfitta consecutiva nel Guinness Sei Nazioni del 2024.
Il Galles non è riuscito a frenare l'impennata dei Bleus nel secondo tempo a Cardiff di domenica, mentre la Francia ha vinto 45-24 in cinque mete.
Il Galles non finisce ultimo in classifica da quando ha perso tutte e cinque le partite nel 2003, ma questa è l'occasione per la giovane squadra di Gatland di affrontarsi in vista dello scontro di sabato contro gli Azzurri al Principality Stadium.
“È enorme per noi”, ha detto l'allenatore Gatland. “Devi accettarlo e non scappare dalla sfida. Non l'ho mai fatto.
“Non puoi entrare nel tuo guscio e nasconderti. Ci saranno molte pressioni esterne e aspettative, il rugby internazionale è sempre incentrato su questo.
“Dobbiamo andare avanti, lavorare duro la prossima settimana e tornare a casa e dare una prestazione”.
Sabato l'Italia, quinta in classifica, ha battuto la Scozia 31-29 a Roma, portandosi a sette punti di vantaggio dal Galles nella classifica del campionato con tre.
È stata la prima vittoria dell'Italia nel Sei Nazioni da quando vinse a Cardiff due anni fa, mentre il Galles ha perso 11 delle ultime 12 partite.
“Fisicamente, sono in buona forma per competere a questo livello”, ha detto Gatland dopo che il Galles ha subito la sesta sconfitta consecutiva contro la Francia.
“Sarà una sfida per noi e una sfida enorme per loro perché penseranno di poter concludere la loro migliore posizione nel Sei Nazioni con una buona prestazione.
“Per noi, sicuramente non vogliamo finire in fondo.”
Rio Dyer, Tomos Williams e Joe Roberts hanno segnato portando il Galles in vantaggio per 24-20.
Ma il Galles alla fine ha ceduto e ha regalato punti da record alla Francia a Cardiff, con Gatland che ha detto: “C'erano parti di quella partita che erano ragionevolmente buone.
“Eravamo molto contenti nel primo tempo. Il nostro obiettivo era giocare per fasi e quando superavamo le cinque o sei fasi, creavamo lacune e buchi e causavamo problemi.
“Ma non ci siamo aiutati con alcune facili palle perse ed errori che ci hanno permesso di riprendere slancio in partita.
“Eravamo davanti, eravamo pericolosi e abbiamo creato qualche occasione e spazio.
“Dobbiamo solo continuare a farlo e assicurarci di gestire la partita un po’ meglio in termini di quei grandi momenti.
“Purtroppo probabilmente ci siamo arresi un po' negli ultimi 15 minuti.”
La Francia concluderà sabato la sua campagna alle Sei Nazioni contro l'Inghilterra a Lione e il capitano Gregory Alldrid crede che i Bleus stiano avanzando verso quella partita.
Aldrid ha detto: “Per noi è sempre una partita importante contro l'Inghilterra. Sappiamo che i nostri anziani si aspettano sempre una grande crisi.
“Avremo un grande recupero all'inizio della settimana perché è una settimana breve e poi attaccheremo questa partita.
“L'Inghilterra sta mostrando un buon rugby in questo momento e ha una difesa molto dura, quindi sarà una grande sfida per gli attaccanti.
“Speriamo di finire con una grande prestazione e una vittoria.”
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Riccardo Auriemma