L’ex centrocampista e allenatore del Chelsea Roberto Di Matteo riflette sull’influenza di un forte gruppo di giocatori italiani allo Stamford Bridge negli anni ’90, quando i Blues si trasformarono in un club capace di sfidare i migliori d’Europa.
Nella prima metà degli anni Novanta il calcio inglese e il Chelsea erano molto diversi.
La Premier League è stata lanciata solo nella stagione 1992/93 e durante la sua prima stagione i Blues, con solo due membri della nostra squadra nati fuori dal Regno Unito e dall’Irlanda, finirono nella metà inferiore della classifica.
Nel frattempo, la divisione nel suo insieme faticava a ristabilirsi come massimo campionato dopo che i club inglesi erano stati banditi dalle competizioni continentali.
La Serie A è stata forse il campionato europeo più importante tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90, con quattro vincitori della Champions League e nove finalisti in quel periodo.
Potete immaginare la sorpresa, quindi, quando diversi big della Serie A e della Nazionale italiana hanno deciso di trasferirsi in Inghilterra e unirsi al Chelsea, una squadra che era riuscita a qualificarsi alle competizioni europee solo una volta negli ultimi 25 anni.
L’afflusso iniziò durante l’estate del 1996, con i membri principali della squadra italiana del Chelsea Gianluca Vialli, Roberto Di Matteo e Gianfranco Zola che arrivarono a ovest di Londra in breve successione.
Si preannunciano sotto la guida di una vera leggenda della Serie A, l’olandese Ruud Gullit, diventato giocatore-allenatore dopo che Glenn Hoddle ha lasciato la nazionale inglese.
«Gianluca è stato il primo, io sono arrivato più tardi quest’estate», ricorda Di Matteo, che ha ammesso di sentirsi in un ambiente sconosciuto.
Per me questa è stata la prima volta a Londra; Penso che Gianluca sia stato in vacanza qualche volta prima. E per Gianfranco, quando è arrivato, credo sia stata anche la prima volta. Quindi ci siamo trasferiti in questa nuova città, che è anche una grande città, e in questo nuovo club.
“Tutto è emozionante quando ti trasferisci in un nuovo posto, in un nuovo club, in un nuovo stadio. È stato un momento emozionante.
L’entusiasmo di Di Matteo per una nuova sfida al Chelsea si è unito alla consapevolezza che lui e i suoi connazionali erano stati pionieri nel trasferirsi all’estero, in particolare in Inghilterra.
Tuttavia, vedeva nel calcio l’unica direzione in Inghilterra, come dimostrato quando diversi italiani lo seguirono al Chelsea, in particolare Carlo Cudicini, così come altre stelle della Serie A Marcel Desailly, Didier Deschamps e George Weah.
“Tra la metà e la fine degli anni ’90, la Serie A era la più grande rivale della Premier League e probabilmente la Serie A era più attraente. Chiaramente la Premier League stava iniziando a diventare più competitiva e c’erano alcune squadre che acquistavano giocatori dalla Serie A.
Hanno fondato la Premier League nel 1992, quindi abbiamo capito che c’era un grande cambiamento nel calcio inglese. È chiaro che i club stanno iniziando a investire nelle infrastrutture, molti dei quali stanno costruendo nuovi stadi, ma stanno investendo anche in nuovi giocatori.
È diventata una destinazione da esplorare per alcuni giocatori e ho pensato che fosse una decisione facile. Ruud mi voleva e il club aveva grandi ambizioni. Dal primo giorno mi sono innamorato di tutto del club: i tifosi, lo stadio, la città, tutto.
Nella mente di Di Matteo, non c’è dubbio che avere così tanti compagni di squadra italiani al Chelsea sia stato di grande aiuto per lui mentre si stabiliva a Londra. Ha poi trasmesso il favore aiutando chi lo seguiva a ritrovare la propria posizione.
“Ovviamente abbiamo passato tanti anni insieme. C’ero io, Gianluca, Gianfranco, Gigi Casiraghi, Sam Dalla Bona, [Gabriele] Gli ambrosetti sono arrivati dopo, quindi c’era una buona selezione. Nei primi anni era un gruppo molto affiatato ed era molto divertente.
“I ragazzi inglesi ci hanno fatto sentire i benvenuti e ci hanno aiutato a integrarci. Ma il fatto è che io, Gianfranco e Gianluca, provenivamo dallo stesso paese, parlavamo la stessa lingua, avevamo alcuni degli stessi usi e costumi e la stessa cultura, il che ci ha aiutato un po’” un po’ all’estero per socializzare, nonostante Londra sia una città molto urbana e cosmopolita, è stato sicuramente un aspetto positivo stare insieme a Londra.
“Io e Gianluca all’inizio passavamo molto tempo insieme. Lui all’epoca aveva una ragazza, ma lei non stava sempre a Londra e io ero single, quindi uscivamo spesso a cena insieme e andavamo al cinema per imparare Inglese.
Andavamo spesso al cinema a guardare film inglesi perché era un buon modo per imparare la lingua. Nei primi giorni passavamo molto tempo insieme.
Questo può essere difficile da credere per un uomo che vive ancora in Inghilterra – dove ha avuto così tanti successi come giocatore e allenatore del Chelsea – e parla la sua lingua madre, ma Di Matteo apprezza che le lezioni di inglese extra informali con Vialli siano state preziose. .
Il mio inglese non era molto buono. Ho studiato inglese a scuola, ma ho imparato principalmente il linguaggio commerciale alla business school. Ma ho imparato molto velocemente.
“Parlo tedesco e mi ha aiutato molto in inglese perché alcune parole sono simili, l’accento ecc. Ho studiato da autodidatta per un po’ e penso di averlo imparato bene.
“Ho imparato un po’ di inglese da Dennis Wise, Steve Clarke e alcuni altri sul campo di allenamento… ma sapevo che probabilmente non erano le parole che avrei usato spesso, o il modo educato di dire le cose!”
Questa è la seconda volta durante la discussione che Roberto menziona l’importanza dei suoi compagni di squadra britannici al Chelsea.
Ciò può sembrare ovvio al giorno d’oggi, ma a causa della scarsità di giocatori stranieri nel calcio inglese dell’epoca, spesso venivano diffidati dentro e fuori dal campo. Basta guardare, ad esempio, l’hype che circonda i Blues che diventano la prima squadra a schierare un XI titolare senza un giocatore britannico nel Santo Stefano del 1999.
Tuttavia, Di Matteo insiste che la mancanza di fiducia non ha precedenti. Invece, è stato accolto a braccia aperte sia dai giocatori che dai tifosi, anche se l’intesa è andata in entrambe le direzioni.
– No, per niente, non mi sono mai sentito così [distrust] Onestamente. La squadra mi ha fatto sentire il benvenuto, i tifosi mi hanno fatto sentire a casa, il presidente e anche tutti nel club, l’allenatore.
“Avevamo un gruppo davvero fantastico, anche affiatato, quindi questo ha aiutato molto, così come il fatto che in quel momento siano entrati anche altri due stranieri, Vialli e [Frank] carne.
Ho passato molto tempo prima con Frank perché ci siamo messi insieme e poi con Gianfranco. Ci siamo sentiti molto bene qui.
Non abbiamo mai avuto la sensazione che fosse una squadra italiana. Abbiamo sempre avuto un grande rispetto per il paese in cui vivevamo, per la sua cultura, i suoi usi e costumi. Quindi non abbiamo mai sentito in nessun modo che fosse una cosa di Serie A, tutt’altro. Avevamo molto rispetto.
Di Matteo ripensa al suo periodo da giocatore del Chelsea con nient’altro che affetto. La combinazione di un gruppo affiatato di giocatori, un forte rapporto con i tifosi e il successo sul campo hanno fatto sì che la decisione sua e dei suoi connazionali di venire allo Stamford Bridge nel 1996 fosse pienamente giustificata.
Speriamo solo di aver reso orgogliosi i fan. Anche noi ci siamo divertiti davvero tanto. Abbiamo avuto un periodo davvero buono, abbiamo iniziato a vincere titoli e penso che questo ci abbia aiutato. Non devi preoccuparti se hai successo.
“Se guardi le interviste di Vialli e quelle di Zola, diremmo tutti che abbiamo avuto davvero una storia d’amore con i fan fin dal primo giorno. Quindi non sono sicuro se fosse personalità o se apprezzassero il nostro impegno, impegno e professionalità o cosa… Quindi ci siamo divertiti davvero tanto.
“Abbiamo iniziato un periodo davvero positivo per la squadra. Ovviamente nessuno sa cosa ti riserva il futuro, ma posso sicuramente vedere l’ambizione che il club aveva con Ken Bates e Gullit e il modo in cui mi hanno parlato dei loro piani. Hanno ha anche ingaggiato giocatori di un certo livello.
Penso che in finale puoi vincere o perdere. Siamo stati fortunati a vincerne alcuni e poi a giocare a calcio europeo e a vincerlo. È stato un periodo fantastico nella nostra carriera e nella nostra vita, e siamo ancora un gruppo molto unito.
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